【鬱陵２３日聯合】民族の島・独島が一般市民に開放されて以来、島を訪れる観光客が大幅に増えている。昨年は鬱陵島を訪れた観光客の約４０％が独島に立ち寄った。慶尚北道と鬱陵郡が２３日に明らかにした。

　国民の独島訪問は、２００５年３月に日本の島根県が「竹島の日」条例を制定したことを受け、独島領有権を強化し国民の訪問機会を拡大するため、同月２４日に自由化された。それまでの独島訪問許可制を申告制に変更し、制限人数も１日７０人から１日２回１４８人に、同年８月には１回２００人・１日４００人に、先月２２日からは１回４７０人・１日１８８０人に拡大した。このため独島開放から現在まで２年間の訪問客数は１２万１９６人に達した。２００５年は４万１１３４人、２００６年は７万８１５２人で、今年はすでに２６７０人が独島を訪れている。

　また、２００６年に鬱陵島を訪れた２０万２４２８人のうち、独島も訪問した人は３８．６％に上る。鬱陵郡関係者は、独島開放後、鬱陵島観光コースが「鬱陵の自然景観と生態体験」から、「独島訪問と独島博物館観覧」に変化していると話す。独島が「愛国型観光地」として定着したということだ。海上の天候条件が悪く独島に上陸できなかった観光客も多く、鬱陵島観光客が独島訪問を優先するパターンに変わりつつあることから、今後も独島観光客はさらに増える見通しだ。

　一方、慶尚北道と鬱陵郡は、独島領有権強化と独島住民便宜のため、今月末から６億ウォンを投じ島唯一の天然水源の整備を開始する。また、下半期には３３億ウォンで１００トン級の独島管理船も建造する計画だ。郡関係者によると、独島観光客を１２万人、観光客の滞在期間を平均３泊４日とした場合、年間６４億ウォンの観光収入が期待できるという。